La vía “Francigena” –declarada Itinerario de Europa en 1994 – comienza en Canterbury –Inglaterra- y, atravesando Francia y Suiza, entra en Italia por el Paso del Gran San Bernardo para alcanzar la meta final: Roma. Durante todo el período medieval, este itinerario representó una especie de autopista, a lo largo de la cual los peregrinos (llamados Romeros), reyes y simples pueblerinos, así como también mercaderes, clérigos, maestros constructores y soldados, partían desde los países del norte de Europa para dirigirse hacia la capital de la cristiandad o hacia los puertos del sur de Italia, en los cuales se embarcaban hacia Tierra Santa. El hecho de haber hablado de autopista no debe inducirnos a pensar en la vía “Francigena” como si se tratara de un itinerario único; más bien se debe imaginar un haz de caminos intercambiables en función de la situación política, los eventos meteorológicos y la extracción social o la pertenencia a una determinada orden de peregrinos. Tanto es así que, en el territorio de las provincias de Piacenza y de Parma –objeto de estas notas y tramo fundamental del itinerario, tanto porque era aquí donde se atravesaba el Gran Río (el Po), como por la presencia de pasos entre los Apeninos- podemos identificar por lo menos tres variantes, además del itinerario principal.